Mahatma Gandhi, fue el precursor de la "resistencia no violenta" que utilizó en una exitosa campaña por la independencia de la India del dominio británico, que terminó en agosto de 1947, con la independencia de India. Esta idea ha inspirado a los movimientos de los derechos civiles y por la libertad en todo el mundo. Mahatma es un nombre honorífico, que en sánscrito significa: "gran alma" o "venerable", que le pusieron en 1914 en Sudáfrica tras su lucha por la libertad.

Estudió derecho en Londres, y su hizo abogado a los 22 años. Viajó a Sudáfrica para representar a un comerciante indio en un juicio y continuó viviendo en Sudáfrica durante 21 años. Allí formó una familia y empleó por primera vez la "resistencia no violenta" en una campaña por los derechos civiles.

Con 45 años, regresó a la India y se dispuso a organizar a los campesinos, agricultores y trabajadores, para protestar contra la discriminación y el impuesto excesivo a la tierra, dirigiendo campañas a nivel nacional para aliviar la pobreza, expandir los derechos de las mujeres, construir la amistad religiosa y étnica, terminar con la intocabilidad y sobre todo, para lograr Swaraj o el autogobierno. Adoptó el taparrabos indio, o dhoti corto y, en el invierno, un chal, ambos tejidos con hilo hilado a mano en una tradicional rueca india, o charkha, como marca de identificación con los pobres rurales de la India y vivió modestamente en una comunidad residencial autosuficiente, comiendo comida vegetariana simple y emprendiendo largos ayunos como un medio de auto-purificación y protesta política, hasta su muerte, cuando fue asesinado por un nacionalista hindú, el 30 de enero de 1948.